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Etología: Introducción y Aspectos Metodológicos

• La etología es el estudio científico del comportamiento animal, analizando cómo los animales resuelven problemas a lo largo de sus vidas.
• El estudio del comportamiento animal se remonta a la Prehistoria, siendo crucial para la caza y la supervivencia.
• A lo largo de la historia, diferentes figuras como Aristóteles, John Ray, Charles Georges Leroy y Douglas Spalding contribuyeron al desarrollo de la etología.
• Douglas Spalding estudió el instinto animal y el aprendizaje a partir de la experiencia.
• Fabre estudió el comportamiento innato y aprendido en insectos.
• Darwin revolucionó el estudio del comportamiento animal con su teoría de la selección natural.
• La psicología del siglo XX influyó en la etología, introduciendo la psicología conductista de Paulov.
• El condicionamiento clásico de Paulov implicaba conectar un estímulo neutro con un estímulo que desencadena una respuesta, como la salivación ante la comida.
• La escuela estadounidense de la etología se enfocó en experimentos controlados en laboratorio.
• La escuela europea se centró en la observación del comportamiento animal en su entorno natural.
• Konrad Lorenz, Nikolaas Tinbergen, y Karl Von Frisch fueron fundamentales en la escuela europea, con aportes en el estudio de aves, peces e insectos.
• Wallace Craig, Charles Whitman y Oskar Heinroth contribuyeron en la teoría de la estructura del comportamiento, su dependencia de las estructuras morfológicas y la definición del término "etología".

Objetivos y Metodología

• Los objetivos de la etología son describir y explicar el comportamiento animal descomponiéndolo en sus elementos constituyentes.
• Se utiliza el método científico para formular hipótesis y contrastarlas mediante observaciones y experimentos controlados.
• Se deben evitar los prejuicios antropocéntricos al estudiar la conducta animal.
• Hay cuatro cuestiones fundamentales para el estudio completo del comportamiento animal: causalidad, ontogenia, funcionalidad y filogenia.
• Existen diversas metodologías para estudiar el comportamiento animal, incluyendo observación, experimentos controlados en laboratorio, análisis comparativos y modelos teóricos.

Genética del Comportamiento

• La genética del comportamiento estudia la correlación entre genes y comportamientos.
• Los genes son las unidades básicas de la herencia, y los alelos son las diferentes versiones de un gen.
• El comportamiento está influenciado por la interacción entre los genes y el ambiente.
• La reproducción asexual mantiene un genoma estable y los comportamientos resultan fijos.
• La reproducción sexual introduce variabilidad genética, haciendo que el comportamiento sea modificable.
• La selección natural influye en la variabilidad genética del acervo (dotación genética de una población).
• La mutación, deriva genética y flujo genético son los mecanismos que modifican el acervo genético.
• Las leyes de Mendel describen cómo los genes se heredan y cómo su interacción produce el fenotipo.

El Mundo Sensorial Específico

• El comportamiento animal se ve influenciado por el medio ambiente, a través de los sentidos.
• Diversos estímulos (sonoros, luminosos, olfativos, magnéticos, térmicos, mecánicos y eléctricos) son relevantes para la respuesta animal.
• Cada especie presenta una capacidad sensorial específica para ciertos estímulos.
• El desarrollo de sistemas sensoriales específicos depende de la utilidad del estímulo para la supervivencia y reproducción.
• Tipos de estímulos (sensoriales): Receptores visuales, auditivos, gustativos, olfativos, termoceptivos, mecanorreceptores y electroceptores.
• Importancia de procesos como la transducción, amplificación y transmisión de la información sensorial al sistema nervioso, y posterior procesamiento.

Etofisiología de la Percepción

• La percepción implica la recepción, significado biológico, e interpretación de la información del ambiente por los sistemas sensoriales.
• Factores que influyen en la evolución de los sistemas sensoriales: hábitat, alimentación y riesgo predatorio, así como factores de adaptación.
• Tipos de quimiocepción:
• Quimiorreceptores gustativos: Receptores olfativos, que detectan sustancias químicas volátiles.
• Hay especializaciones en distintos grupos animales, como las estructuras de los receptores olfativos y vomeronasales. Hay diferencias significativas en el sentido del olfato y el gusto entre especies, y la complejidad difiere según el organismo.
• Los órganos vomeronasales (órgano de Jacobson) en algunos vertebrados, permiten la detección de feromonas químicas.

Ritmos Biológicos

• Los ritmos biológicos son patrones repetitivos de comportamientos o funciones a lo largo del tiempo.
• Los ritmos circadianos (cerca de 24 horas) se sincronizan con los ciclos de luz y oscuridad.
• Los ritmos circalunares siguen los ciclos de las fases lunares.
• Los ritmos circanuales se relacionan con las estaciones del año.
• El reloj biológico interno (reloj endógeno) permite al animal anticiparse a los cambios ambientales.
• Los sincronizadores externos (zeitgebers) ajustan el reloj endógeno a los ritmos ambientales.
• Los ritmos biológicos son cruciales para la supervivencia y reproducción de las especies.

Orientación y Navegación

• La orientación es la capacidad para elegir una dirección.
• La navegación es la capacidad para usar la información del medio y su propia posición para moverse.
• Diversas claves:
• Claves visuales (sol, estrellas, mapas terrestres).
• Claves astronómicas
• Claves magnéticas
• Claves químicas (feromonas)

Aprendizaje y Memoria

• El aprendizaje es la adquisición de nuevos comportamientos a lo largo del desarrollo.
• La memoria es el almacenamiento de esa nueva información.
• Tipos de aprendizaje:
• Habituación: Respuesta disminuye con estímulo repetitivo.
• Sensibilización: Respuesta aumenta con estímulo dañino.
• Aprendizaje clásico: Asosciación entre estímulos.
• Aprendizaje operante: Asosciación de respuesta con recompensa..
• Aprendizaje latente: Aprendizaje sin recompensa inmediata.
• Aprendizaje social: Aprendizaje de otros individuos.
• Troquelado/Impronta: Aprendizaje rápido e irreversible en periodos críticos, especialmente en conductas de emparejamiento y socialización.
• Memoria declarativa (explícita): Recuerdo de hechos o eventos.
• Memoria no declarativa (implícita): Habilidades, rutinas, y respuestas emocionales.
• Procesamiento de memoria implica diferentes áreas del sistema nervioso, y se produce un refuerzo sináptico o modificación.