Estudios de Cohortes: Diseño y Metodología

• Los estudios de cohortes son estudios observacionales, analíticos y longitudinales que pueden ser tanto prospectivos como retrospectivos. En estos estudios, el muestreo se basa en la exposición a una causa específica.

Diseño

• Los estudios de cohortes implican la selección de una cohorte expuesta y una no expuesta para comparar la incidencia de una enfermedad.
• Si la frecuencia de exposición y de la enfermedad es alta, se pueden usar poblaciones de un área geográfica o administrativa bien definida.
• Cuando la exposición es rara, se elige un grupo específico de individuos expuestos y se compara con un grupo de no expuestos.
• El riesgo de enfermar debe ser elevado para que el estudio sea eficiente en términos de tamaño de muestra y tiempo de seguimiento.
• Para enfermedades raras, es más adecuado un estudio de casos y controles.
• La cohorte no expuesta debe ser comparable a la expuesta en variables pronósticas de la enfermedad, excepto por el factor de estudio.
• Un seguimiento idéntico en expuestos y no expuestos, con pautas de control similares, es crucial para evitar sesgos.
• Es fundamental minimizar las pérdidas durante el seguimiento y conocer las causas de estas para evaluar posibles sesgos.
• La duración del seguimiento debe ser suficiente para obtener un número adecuado de casos y lograr la potencia estadística deseada, pero lo suficientemente corta para evitar complicaciones organizativas.

Objetivos del Seguimiento

• Recoger información sobre cambios en los factores de riesgo durante el estudio.
• Registrar la incidencia de la enfermedad en estudio entre los participantes.
• Mantener la comunicación y el interés de los participantes en el estudio.
• Al inicio de los estudios de cohortes, todos los individuos están sanos, ya que el objetivo es observar cómo el factor de riesgo conduce a la enfermedad.

Análisis

• Estimar la incidencia de la enfermedad en individuos expuestos y no expuestos al factor de riesgo.
• Evaluar el riesgo de padecer la enfermedad en el grupo expuesto en comparación con el no expuesto.
• Determinar si existe una relación dosis-respuesta entre el factor de riesgo y la enfermedad.
• Estimar la proporción de casos de la enfermedad atribuibles al factor de riesgo (fracción atribuible).

Tipos de Cohortes

• Prospectivos: Se estudian expuestos y no expuestos al inicio y se observa quién desarrolla la enfermedad a lo largo del tiempo, ofreciendo mediciones de alta calidad.
• Retrospectivos: Se estudia en el presente si los individuos están enfermos o no, basándose en la exposición pasada, lo que resulta en estudios más rápidos y económicos, aunque con menor calidad de medición.

Ventajas

• Establecen una secuencia temporal clara de exposición a efecto, lo que facilita la inferencia causal.
• Permiten examinar múltiples efectos de una sola exposición.
• Permiten calcular la incidencia de la enfermedad tanto en expuestos como en no expuestos.
• Facilita la descripción precisa de la historia natural de la enfermedad.
• Evitan el sesgo de supervivencia, donde solo se observan los casos que sobreviven más tiempo.
• Son útiles para estudiar enfermedades rápidamente mortales.
• Presentan un bajo riesgo de sesgo de selección.

Desventajas

• Pueden ser caros y prolongados.
• No son adecuados para enfermedades infrecuentes o de desarrollo lento.
• Existe la posibilidad de pérdidas durante el seguimiento.

Sesgos

• Sesgo de confusión: Ocurre cuando un factor externo se asocia tanto con la exposición como con la enfermedad, distorsionando la relación verdadera entre ambos.
• Sesgo de selección: Puede ocurrir si los grupos de control no son representativos de la población objetivo (sesgo del voluntario).
• Sesgo de información: Surge cuando hay un error sistemático en la clasificación de la exposición o la enfermedad, como al no usar técnicas diagnósticas uniformes.