El sistema endocrino: Introducción

¿Qué es el sistema endocrino?

• El sistema endocrino está formado por glándulas que producen hormonas.
• Las hormonas son mensajeros químicos que transportan información e instrucciones entre células.
• El sistema endocrino influye en casi todas las células, órganos y funciones del cuerpo.

Función del sistema endocrino

• Las glándulas endocrinas liberan hormonas en el torrente sanguíneo.
• Esto permite que las hormonas lleguen a las células de diversas partes del cuerpo.
• Las hormonas controlan el estado de ánimo, el crecimiento, el desarrollo, la función de los órganos, el metabolismo y la reproducción.

Regulación y desequilibrios hormonales

• El sistema endocrino regula la cantidad de hormonas liberadas, dependiendo de concentraciones hormonales preexistentes y de otras sustancias como el calcio.
• Factores como el estrés, las infecciones y los desequilibrios de líquidos y minerales pueden afectar las concentraciones hormonales.
• Una cantidad excesiva o deficiente de hormonas puede ser perjudicial, pero muchos de estos problemas pueden tratarse con medicamentos.

Glándulas del sistema endocrino humano

• Las principales glándulas son el hipotálamo, la glándula pituitaria, la glándula pineal, las glándulas tiroides y paratiroides, el timo, el páncreas, los ovarios (en mujeres), los testículos (en hombres), las glándulas suprarrenales y la placenta (durante el embarazo).

Coordinación de funciones corporales por mensajeros químicos

• El cuerpo coordina sus actividades mediante diversos tipos de mensajeros químicos.
• Los neurotransmisores son liberados por las terminales de las neuronas en las uniones sinápticas.
• Las hormonas endocrinas son secretadas a la sangre circulante e influyen en las células diana.
• Las hormonas neuroendocrinas son secretadas por las neuronas a la sangre e influyen en las células diana.
• Las hormonas paracrinas son secretadas hacia el líquido extracelular para actuar en la célula vecina.
• Las hormonas autocrinas son secretadas al líquido extracelular desde donde actúan en la misma célula.
• Las citocinas son péptidos secretados al líquido extracelular y pueden actuar como autocrinas, paracrinas o endocrinas.

Tipos de hormonas y sus funciones

• Las células neuroendocrinas del hipotálamo terminan en la neurohipófisis y secretan oxitocina, HAD, y hormonas que controlan la secreción de las hormonas de la adenohipófisis.
• Las hormonas endocrinas viajan por el aparato circulatorio hasta llegar a las células de todo el cuerpo, donde inician reacciones.
• Los sistemas hormonales intervienen en la regulación del metabolismo, el crecimiento, el desarrollo y el equilibrio.
• Algunas hormonas endocrinas afectan a tipos distintos de células, como la hormona del crecimiento y la tiroxina, que incrementa la velocidad de muchas reacciones químicas en todas las células corporales.

Estructura química de las hormonas

• Existen tres clases generales de hormonas: proteínas y polipéptidos, esteroides y derivados de la tirosina.
• Proteínas y polipéptidos: como las producidas por la adenohipófisis, neurohipófisis, páncreas y glándulas paratiroides.
• Esteroides: como las producidas por la corteza suprarrenal, ovarios, testículos y placenta.
• Derivados de la tirosina: como T3, T4 de tiroides y médula suprarrenal (adrenalina y noradrenalina).

Secreción y acción hormonal

• La duración de la acción hormonal varía: algunas hormonas como la adrenalina y la noradrenalina se secretan rápidamente y actúan en segundos o minutos.
• Otras hormonas, como la tiroxina o la hormona del crecimiento, tardan meses en ejercer su efecto completo.

Control de la secreción hormonal

• La retroalimentación negativa evita la actividad excesiva de los sistemas hormonales.
• La retroalimentación positiva puede incrementar las concentraciones hormonales.

Transporte de hormonas en la sangre

• Las hormonas hidrosolubles (péptidos y catecolaminas) se disuelven en el plasma y se transportan desde su origen hasta los tejidos efectores, donde se difunden hacia las células efectoras.
• Las hormonas esteroideas y tiroideas circulan en la sangre unidas a proteínas plasmáticas.
• Menos del 10% de las hormonas esteroideas o tiroideas del plasma se encuentra en forma libre; por ejemplo, más del 99% de la tiroxina está unida a las proteínas plasmáticas.

Aclaramiento de hormonas de la sangre

• La concentración de una hormona en la sangre depende del ritmo de secreción hormonal y de la velocidad de aclaramiento hormonal (tasa de aclaramiento metabólico).

Tasa de aclaramiento metabólico

• Se calcula dividiendo la velocidad de desaparición de la hormona del plasma por la concentración de la hormona en cada mililitro de plasma.

Mecanismos de acción hormonal

• Los organismos multicelulares requieren sistemas de coordinación, como el sistema nervioso y el sistema endocrino.
• El sistema endocrino utiliza hormonas como mensajeros químicos.
• Aunque la definición clásica indica que las hormonas se secretan a la circulación sanguínea, existen ejemplos de hormonas que actúan localmente sin necesidad de transporte sanguíneo.
• Otros mensajeros químicos, como los factores de crecimiento, comparten propiedades con las hormonas, incluyendo la unión a receptores similares.