Die Entdeckung Amerikas

Im späten Mittelalter expandierte der europäische Handel in Richtung Afrika und Asien. Italienische Stadtstaaten wie Genua und Venedig waren maßgeblich am Import von Gewürzen und Luxusgütern aus dem Osten beteiligt.

Nach der Eroberung Konstantinopels im Jahr 1453 errichtete das Osmanische Reich bedeutende Handelshindernisse auf Landwegen, die zu hohen Steuern führten. Dies motivierte europäische Nationen, nach alternativen Seewegen zu suchen.

Portugal konzentrierte sich auf die südliche Route, die von Bartolomeu Dias' Reise um das Kap der Guten Hoffnung im Jahr 1488 eingeweiht wurde. Spanien dagegen suchte nach einem westlichen Weg nach Indien.

Im Jahr 1492 erreichte Christoph Kolumbus, der unter spanischer Flagge segelte, die Bahamas und landete auf einer Insel, die er San Salvador nannte. Er wusste nicht, dass er einen neuen Kontinent entdeckt hatte.

Um Konflikte zwischen Spanien und Portugal über neu entdeckte Gebiete zu verhindern, wurde 1494 der Vertrag von Tordesillas unterzeichnet. Dieser Vertrag teilte die unerforschte Welt zwischen den beiden Ländern auf. Spanien beanspruchte den größten Teil Mittel- und Südamerikas, während Portugal Brasilien erhielt.

Das frühe europäische Interesse am Atlantik konzentrierte sich hauptsächlich auf den Aufbau von Handelsbeziehungen. Portugals Expansion nach Nordafrika von Ceuta aus im Jahr 1415 demonstrierte jedoch seine militärischen Fähigkeiten und motivierte die geplante Eroberung von Gebieten, die während der Erkundung gefunden wurden.

Die Entdeckung Amerikas führte zur Ausbeutung und Vertreibung der indigenen Bevölkerung. Frühe Berichte zeichneten ein Bild von einem exotischen "Anderen", das entweder als barbarisch oder als unschuldig und tugendhaft im Gegensatz zur europäischen Verdorbenheit beschrieben wurde.

Diese unterschiedlichen Darstellungen dienten dazu, sowohl die Eroberung als auch die Missionen zu legitimieren, die darauf abzielten, die indigenen Völker zu konvertieren.