Chlorophyta: Características y Morfología

Chlorophyta (Algas Verdes)

• Son mayormente microscópicas, pero pueden llegar a medir más de un metro.
• Presentan diversidad en morfología y organización general, con gran plasticidad en desarrollo y metabolismo.
• Han logrado colonizar numerosos hábitats.
• Varían en tamaño, desde formas unicelulares hasta macroscópicas.
• Las formas unicelulares pueden ser esféricas o alargadas, flageladas o no, con o sin cubiertas especiales como escamas.
• Las formas filamentosas están compuestas por cadenas de células cilíndricas y regulares (por ejemplo, Spirogyra) o células irregulares, a veces delgadas en los extremos.
• Algunas colonias constan de pares de células, mientras que otras están formadas por miles de células con división del trabajo.
• Algunas presentan diferentes niveles de organización de tejidos, como pseudoparénquimas y parénquimas.
• La mayoría tiene células uninucleadas, pero ciertas especies presentan células gigantes cenocíticas (plurinucleadas = sifonales) con núcleos dispersos en el citoplasma (Caulerpa).
• Poseen clorofila a y b, β-caroteno y otros carotenoides como pigmentos fotosintéticos.
• Almacenan almidón verdadero dentro del cloroplasto.
• La pared celular está compuesta principalmente por celulosa, y en ocasiones presenta otros polímeros o está calcificada.
• Habitan tanto en ambientes marinos costeros como parte del nanoplancton o sujetas a los fondos (bentos).
• Son abundantes en agua dulce, como lagos y ríos; también en ambientes terrestres (rocas, lodos, troncos de árboles).
• Algunas logran vivir en ambientes extremos.
• Dunaliella salina es utilizada para producir caroteno, y puede vivir en condiciones hipersalinas (aguas con más del 10% de sales disueltas).
• Dunaliella acidophila es una especie extremófila que crece a pH extremadamente bajo (< 2).
• Ciertas especies pueden crecer en desiertos, resistiendo largos períodos de desecación y temperaturas extremas.
• Otras son psicrófilas, creciendo óptimamente por debajo de 10°C, y formando manchas visibles en la nieve.
• Algunas algas verdes establecen asociaciones simbióticas con hongos, formando la parte fotosintética (ficobionte) de los líquenes.
• Se considera que los cloroplastos de las algas verdes proceden de procesos de endosimbiosis primaria.
• Filogenéticamente, se sitúan en el grupo Plantae junto a las algas rojas y las plantas terrestres.
• Son importantes en la evolución, ya que algunos grupos ancestrales de algas verdes que colonizaron el medio terrestre dieron origen a los briófitos y a las plantas vasculares.
• Su sistemática se sustenta en características relacionadas con el tipo de mitosis, la formación y composición de la pared celular, el aparato flagelar de las células móviles, procesos bioquímicos (como enzimas relacionadas con la fotorrespiración), secuencias de genes nucleares y cloroplásticos, y reorganizaciones genómicas.

Clados

• Se consideran dos grandes linajes o clados en la evolución de las algas verdes.
• Clado clorofíceo (clado UTC): incluye flagelados unicelulares (Chlamydomonas) y colonias (Volvox), formas filamentosas (ramificadas o no), algas macroscópicas marinas (Ulva, Codium), algas del suelo (Chlorella), epífitos terrestres (Trentopohlia) y ficobiontes (Trebouxia).
• Clado charofíceo (clado C, charofíceas): contiene un grupo menor de algas verdes en agua dulce, suelos, y ambientes aéreos, y plantas terrestres (hepáticas, antoceros, musgos y plantas vasculares); varían desde unicelulares (Micrasterias), a filamentos (Spirogyra) hasta talos complejos parenquimatosos (Chara).
• Las algas verdes de este clado (charofíceas) comparten muchos caracteres con los embriófitos (plantas terrestres) y proceden del mismo linaje ancestral que los briófitos y las plantas vasculares.

Aplicaciones

• Algunas algas verdes microscópicas se cultivan para obtener productos de uso intensivo.
• Haematococcus se cultiva masivamente para extraer astaxanthina, un carotenoide usado en la acuicultura.
• Dunaliella se cultiva en lagos artificiales para producir β-caroteno, aprovechando su tolerancia a altas concentraciones de sal, inhibiendo el crecimiento de otros organismos.
• Otras algas verdes se utilizan como modelos experimentales en investigación de fotosíntesis y biología molecular, debido a su rápido crecimiento y adaptación.
• Chlamydomonas reinhardtii es un alga verde unicelular capaz de fotosíntesis en condiciones normales y de vivir en oscuridad con una fuente externa de carbono, actualmente se secuenciando su genoma.