Biología: ¿Qué son las proteínas?

Study Notes

Las proteínas son grandes moléculas formadas por aminoácidos unidos por enlaces peptídicos.
Existen 20 aminoácidos diferentes, de los cuales 9 son esenciales, ya que nuestro cuerpo no los produce y debemos consumirlos a través de la dieta.

Estructurales: Forman la estructura de tejidos como la piel, los músculos y los huesos (colágeno y queratina).
Enzimáticas: Muchas enzimas son proteínas que catalizan reacciones químicas en el cuerpo.
Hormonales: Algunas hormonas, como la insulina, son proteínas que regulan procesos fisiológicos.
Inmunológicas: Los anticuerpos son proteínas que defienden al cuerpo de patógenos.
Transporte: La hemoglobina transporta oxígeno a través de la sangre.
Contráctiles: Proteínas como la actina y miosina permiten la contracción muscular.
Energéticas: En casos de déficit calórico, las proteínas pueden usarse como fuente de energía.

Según su origen:
- Animales: Carne, pescado, huevos y leche.
- Vegetales: Legumbres, quinoa, soja y frutos secos.
Según su función:
- Estructurales: Colágeno y elastina.
- Reguladoras: Hormonas proteicas.
- Transporte: Hemoglobina.

De origen animal:
- Carnes rojas, pollo, pescado, huevos y productos lácteos. Tienen un alto valor biológico por contener todos los aminoácidos esenciales.
De origen vegetal:
- Legumbres (lentejas, garbanzos), frutos secos, semillas, tofu y tempeh. A menudo carecen de uno o más aminoácidos esenciales, por lo que se recomienda combinarlas (ej. arroz y frijoles).

Adultos sedentarios: Aproximadamente 0.8 g por kilogramo de peso corporal al día.
Atletas o personas activas: Entre 1.2 y 2.0 g por kilogramo de peso corporal para favorecer la recuperación y el desarrollo muscular.
Embarazo y lactancia: Mayor consumo para cubrir las necesidades del bebé y la madre.

Deficiencia:
- Puede causar desnutrición proteico-calórica (kwashiorkor) y problemas en el desarrollo muscular y cognitivo.
- Síntomas: fatiga, pérdida de masa muscular, debilidad y problemas inmunológicos.
Exceso:
- Un consumo muy alto puede afectar los riñones (especialmente en personas con problemas renales preexistentes) y favorecer la deshidratación.
- Aunque es raro, el exceso podría contribuir a problemas cardiovasculares si se asocia con grasas saturadas (como en algunas carnes rojas).

Batidos de proteína: Suplementos como proteína de suero (whey), caseína o proteína vegetal (de guisante, soja). Son populares en deportes para promover la recuperación y el crecimiento muscular.
BCAA (Aminoácidos de cadena ramificada): Ayudan a reducir la fatiga y mejorar la síntesis de proteínas en los músculos.

Mantenimiento del peso: Las dietas ricas en proteínas pueden promover la saciedad, ayudando en la pérdida o mantenimiento del peso.
Enfermedades crónicas: El consumo adecuado de proteínas vegetales puede reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer.
Salud ósea: Las proteínas, junto con el calcio, son esenciales para la densidad ósea, especialmente en adultos mayores.

Digestión:
- Comienza en el estómago con la acción del ácido clorhídrico y la pepsina, que descomponen las proteínas en fragmentos más pequeños llamados péptidos.
- En el intestino delgado, enzimas del páncreas como la tripsina y la quimotripsina continúan el proceso hasta obtener aminoácidos individuales.
Absorción: Los aminoácidos se absorben a través de la mucosa intestinal y pasan al torrente sanguíneo, desde donde son distribuidos hacia los tejidos para su utilización.
Síntesis y renovación: El cuerpo utiliza los aminoácidos para sintetizar nuevas proteínas (síntesis proteica). También recicla proteínas viejas mediante un proceso de degradación llamado catabolismo.
Excreción: Los excesos de aminoácidos se desaminan en el hígado, liberando amoníaco que se convierte en urea y es excretado por los riñones.