Biología: Estructura y Degradación del Colágeno

Las fibras de colágeno tipo I son abundantes en el tejido conectivo y aparecen blancas en tejido fresco, dando color a tejidos como tendones y aponeurosis. Exhiben birrefringencia debido a sus moléculas alargadas dispuestas en paralelo entre sí. Bajo microscopía de luz polarizada, las fibras de colágeno destacan como brillantes contra un fondo oscuro. Ciertos colorantes, como los colorantes ácidos como el rojo Sirius, se unen en paralelo a las moléculas de colágeno, mejoran la birrefringencia y vuelven el colágeno de color rojo amarillento. El rojo Sirius es una tinción específica para la detección de colágeno.

El proceso de renovación del colágeno generalmente es lento. Sin embargo, en algunas estructuras como los tendones y los ligamentos, el colágeno es bastante estable, mientras que en el periodonto, la renovación del colágeno es rápida.

La degradación del colágeno es un requisito previo para la renovación. Esta degradación comienza con las colagenasas, enzimas que cortan específicamente las moléculas de colágeno. Estos fragmentos son entonces susceptibles a una mayor degradación por otras proteasas.

Las fibras reticulares están compuestas principalmente de colágeno tipo III. Son muy delgadas, con un diámetro de 0,5 a 2 µm, y forman una red en ciertos órganos. Estas fibras no son visibles en preparaciones teñidas con hematoxilina y eosina (H&E) pero se pueden visualizar en negro mediante técnicas de impregnación de plata (argirofílicas).

Las fibras de colágeno a menudo se tiñen de rosa con eosina, azules con tricrómico de Mallory, verdes con tricrómico de Masson o rojas con rojo Sirius.

Para estudiar la morfología de las fibras de colágeno, estirar el tejido, como el mesenterio, en un portaobjetos ayuda a estudiar los detalles finos.

En algunas partes del cuerpo, las fibras de colágeno tipo I se organizan en paralelo formando haces de colágeno.

Las técnicas para visualizar fibras de colágeno incluyen: preparaciones histológicas con estiramiento, microscopía de luz y técnicas de microscopía como la impregnación de plata.