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Microalgas: Generalidades

• Son organismos unicelulares eucariotas fotosintéticos.
• Transforman la energía luminosa en energía química con una eficacia cuatro veces superior a la de las plantas.
• Su tamaño (5-50 micras) las hace fáciles de capturar y digerir para otros organismos.
• Se consideran talofitas, plantas sin tallo ni raíz.
• Son parte del fitoplancton.

Características

• Pueden adaptarse a diferentes condiciones: temperatura, intensidad luminosa, salinidad, nutrientes y pH.
• Cada célula es un organismo completo capaz de realizar la fotosíntesis y sintetizar una variedad de compuestos.
• Se encuentran en agua dulce, salada, suelos húmedos, plantas y animales.

Pigmentación

• Todas las microalgas poseen clorofila-a, que les da un color verde.
• Poseen al menos un pigmento accesorio, que puede enmascarar la clorofila-a.
• Las diatomeas, dinoflageladas y algas pardas poseen clorofila-b.
• Las algas rojas tienen clorofila-d.

Clasificación de Microalgas

• Algas Azul Verde:
  • Crecen en aguas dulces, marinas y tierra.
  • Son procariotas.
  • Se asemejan morfológicamente a las bacterias.
  • Su división celular es simple (fisión binaria).
  • Producen glucógeno durante la fotosíntesis.
• Algas Verdes:
  • La mayoría tienen paredes celulares de celulosa, aunque algunas carecen de ellas o están cubiertas de escamas.
  • Muchas son simbióticas con otros organismos.
  • Sus productos de almacenamiento son similares a los de las plantas.
  • Se consideran ancestros de las plantas.
• Euglenas:
  • Son protistas con características de plantas y animales.
  • Realizan la fotosíntesis.
  • No tienen pared celular.
  • Se mueven con uno o dos flagelos.
  • Poseen una mancha ocular sensible a la luz.
• Dinoflageladas:
  • La mayoría son unicelulares y algunas forman colonias.
  • Están cubiertas con placas de celulosa impregnadas de silicatos.
  • Realizan la fotosíntesis y poseen pigmentos de clorofila y carotenoides.
  • Algunas provocan explosiones poblacionales (marea roja), que pueden ser tóxicas para los peces.
• Algas Diatomeas:
  • Crecen en agua dulce, salada o suelo húmedo.
  • Abundan en agua fría (principal componente del plancton ártico).
  • La mayoría son unicelulares, aunque algunas forman colonias.
  • Producen conchas (pared celular) con silicatos.
  • Se desplazan deslizándose por la secreción de un material viscoso.

Reproducción de Diatomeas

• Asexual: Por división celular.
  • La concha se divide en dos mitades, y cada una pasa a ser la mitad mayor de la nueva célula.
  • En cada generación, las células se hacen progresivamente más pequeñas.
• Sexual: Se activa cuando las células alcanzan un tamaño determinado.
  • Se producen gametos sin esqueleto.
  • El cigoto resultante crece hasta alcanzar el tamaño original.

Cultivo de Microalgas

• Los cultivos masivos en exterior y fotobiorreactores son importantes para la producción de compuestos químicos de alta pureza, como:
  • Biocombustibles.
  • Biofertilizantes.
  • Intercambiadores iónicos.
  • Carotenos.
  • Tratamiento de aguas residuales.
  • Compuestos terapéuticos.
  • Alimentos para humanos y animales.

Factores Importantes en el Cultivo de Microalgas

• Condiciones Físicas:
  • Luz: 2000-4000 lux.
  • Temperatura: 15-22°C.
  • Salinidad: 0.37%.
  • pH: 7-9.
• Nutrientes:
  • Carbono: CO2, CO3.
  • Oxígeno: O2.
  • Hidrógeno: H2O.
  • Nitrógeno: N2, NH4+, NO3.
  • Fósforo: PO4.
  • Azufre: SO4.
  • Sales: Na, K, Ca, Mg.
  • Sales: Fe, Zn, Mn, B, Br, Si.
  • Otros: Cu, Co, Cl, I, Sr, Rb, Al, vitaminas.

Medios de Cultivo

• Existentes desde la fórmula para enriquecer el agua de mar, hasta medios artificiales que brindan resultados más consistentes.