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• Au milieu du XVe siècle, le monde connu des Européens ne représente pas l'ensemble de la planète.
• Seuls trois continents leur sont connus : Europe, Asie et Afrique.
• Les connaissances géographiques sont limitées et n'ont pas beaucoup évolué depuis l'Antiquité.
• Les Européens ont des contacts limités avec d'autres civilisations, principalement à travers le commerce et les conflits avec les Arabes.

La découverte de l'Amérique

• Christophe Colomb est un explorateur célèbre, né vers 1451 à Gênes, en Italie.
• Il incarne bien les explorateurs de son temps, cherchant à contourner l'Empire ottoman pour accéder aux épices indiennes.
• Colomb est profondément catholique et ne peut accepter de dépendre des Ottomans pour des produits essentiels.
• Influencé par le mythe du royaume chrétien du Prêtre Jean, il espère trouver ce royaume pour affaiblir les musulmans.
• Les Européens souhaitent convertir les populations d'Afrique et d'Asie au christianisme.
• Colomb est érudit et savant, connaissant les récits de Marco Polo et la Géographie de Ptolémée.
• L'Imago Mundi du cardinal Pierre d'Ailly sous-estime la distance entre l'Europe et l'Asie, incitant Colomb à penser qu'il n'y a pas de continent entre les deux.
• Les Européens souhaitent mieux connaître le monde et vérifier les hypothèses des savants.
• Colomb est un navigateur et cosmographe compétent, capable de lire les cartes marines grâce aux progrès maritimes.
• La caravelle, inventée par les Portugais, est un navire maniable et rapide, essentiel pour les découvertes.
• Les portulans (cartes marines) indiquent le contour des côtes et la position des ports.
• La boussole permet de se repérer par rapport au Nord, et l'astrolabe mesure la latitude.
• Les prix des produits importés d'Asie sont élevés, motivant les Européens à chercher de nouvelles voies d'accès à ces marchés et à l'or.

Les voyages de Christophe Colomb : Nouveaux territoires, nouveaux peuples

• Les Rois Catholiques d'Espagne confient à Christophe Colomb la tâche de trouver une nouvelle route vers les Indes en 1492.
• Après avoir pris le Royaume de Grenade, ils espèrent diffuser la foi catholique.
• Colomb atteint les Bahamas le 12 octobre 1492, marquant la découverte de "nouvelles terres".
• Lors de quatre voyages jusqu'en 1504, il découvre plusieurs îles et atteint les côtes du continent américain en 1498, croyant avoir atteint l'Asie.
• Les terres découvertes sont peuplées de "nouveaux hommes", que Colomb nomme "Indiens".
• Ces peuples ont un niveau technologique inférieur et des civilisations très différentes.
• Colomb préconisent l'évangélisation et l'exploitation des terres.
• Le système de l'encomienda force les populations locales à travailler en échange de l'évangélisation.
• La question du droit de réduire en esclavage ces populations suscite des débats, notamment lors de la controverse de Valladolid en 1550.

Le débat de Valladolid

• Bartolomé de Las Casas défend l'humanité des Indiens, tandis que Luis Sepulveda défend les intérêts des colons.
• Le pape se prononce en faveur de l'humanité des Indiens.
• Le pape propose de déporter des esclaves africains pour remplacer la main d'œuvre, validant ainsi la traite négrière.

Une civilisation amérindienne face à la conquête hispanique : l'Empire aztèque

• Au XVIe siècle, certains peuples possèdent une puissance politique, comme les Aztèques, qui dominent la Méso-Amérique vers 1519.
• L'empereur aztèque dirige avec un pouvoir absolu une noblesse composée de chefs militaires et du clergé.
• La capitale Tenochtitlán, située dans la vallée de Mexico, compte 200 000 habitants et est un symbole de la puissance aztèque.
• La cité est une prouesse technique, construite sur le lac Texcoco et reliée à la terre ferme par des chaussées.
• La religion aztèque est polythéiste, avec le dieu soleil comme figure majeure.
• Les sacrifices humains sont fréquents et massifs, visant à honorer les dieux et à assurer la domination politique.
• Les sacrifices sont aussi un outil de domination politique.

La chute de Tenochtitlán et la colonisation espagnole

• Hernán Cortès découvre l'empire aztèque en 1519 et le détruit en deux ans avec moins de 500 hommes.
• Infériorité technique des Aztèques, dont les armes sont en pierre alors que les Espagnols disposent de canons et d'armes à feu.
• Cortès manipule habilement les peuples indigènes hostiles aux Aztèques (comme ceux de Tlaxcala et de Totonaque).
• Les Aztèques ne tuent pas leurs adversaires durant le combat mais les capturent pour les sacrifier, ce qui les démoralise face à la violence des Espagnols.

Superstition des Aztèques

• Les Aztèques sont impressionnés par les hommes blancs, barbus et cuirassés ainsi que par les animaux inconnus comme les chevaux.
• Les Aztèques étaient très superstitieux, et considéraient les Espagnols comme des dieux.
• La Nouvelle-Espagne est le joyau de l'empire colonial espagnol, s'étendant de l'isthme de Panama à la Californie.
• En 1535, le territoire est confié à un vice-roi et divisé en audiencias sous l'autorité des tribunaux royaux.

Mexico - Nouvelle capitale

• Mexico est construite sur les ruines de Tenochtitlan.
• La Plaza Mayor est le principal marché d'approvisionnement, entourée de bâtiments symbolisant le pouvoir colonial.
• La position géographique de la Nouvelle-Espagne favorise l'explosion de l'activité marchande.
• Mexico est un carrefour de routes commerciales terrestres.
• L'axe nord-sud transporte des produits frais et l'argent des mines vers la ville de Mexico.
• L'axe est-ouest relie les marchandises asiatiques aux marchés européens.
• Des populations indigènes souffrent de la conquête en raison du travail forcé, des tributs et des formes d'esclavage.

Les épidémies et maladies

• Les Indiens subissent de mauvais traitements et sont frappés par des épidémies comme la variole, la grippe et la rougeole.
• La population indienne est décimée et remplacée par des esclaves noirs achetés en Afrique.
• Les Indiens se convertissent de force au christianisme et leurs temples sont détruits.
• La civilisation aztèque disparaît et le Mexique devient latin, avec le catholicisme et l'espagnol comme éléments dominants.

L'Europe transformée : Économie, politique et culture

• De nouveaux circuits économiques se mettent en place, avec le développement du commerce transatlantique.
• La monarchie espagnole devient le berceau de la première économie-monde.
• L'abondance d'or et d'argent enrichit l'Europe et les hommes d'affaires, notamment à Anvers.
• Un processus d'accumulation de capitaux permet à l'Europe de poser les bases d'une économie moderne.
• Charles Quint et Philippe II dominent un vaste empire, ravivant la notion d'empire universel.
• Terre ronde et le monde est bien plus vaste que ce que l'on pensait et il faut intégrer de nouveaux peuples dans les représentations que l'on se fait.
• De nouvelles œuvres d'art et des plantes sont introduites, enrichissant la culture et la pharmacopée européennes.