Pressione atmosferica: definizione e fattori

• La pressione atmosferica terrestre è la forza per unità di superficie esercitata dal peso dell'aria sopra un determinato punto.
• La pressione viene misurata in Pascal (Pa) nel Sistema Internazionale, ma comunemente si usano anche ettopascal (hPa) e millibar (mb), dove 1 hPa = 1 mb = 100 Pa.
• Al livello del mare, la pressione atmosferica standard è di circa 1013.25 hPa (o mb), equivalenti a 1 atmosfera (atm).
• La pressione diminuisce con l'aumentare dell'altitudine perché c'è meno aria sopra.
• Tale diminuzione non è lineare, diminuisce più rapidamente vicino alla superficie terrestre e più lentamente ad altitudini maggiori.

Fattori che influenzano la pressione

• La temperatura influenza la pressione: l'aria calda è meno densa e tende a salire, creando aree di bassa pressione, mentre l'aria fredda è più densa e tende a scendere, creando aree di alta pressione.
• L'altitudine: la pressione diminuisce all'aumentare dell'altitudine a causa della riduzione della colonna d'aria sovrastante.
• L'umidità: l'aria umida è meno densa dell'aria secca a parità di temperatura e pressione a causa del vapore acqueo che ha un peso molecolare inferiore rispetto all'azoto e all'ossigeno, i principali componenti dell'aria secca.
• I movimenti dell'aria, sia orizzontali (venti) che verticali (correnti ascensionali e discensionali), influenzano la distribuzione della pressione.

Variabilità della pressione atmosferica

• Variazioni diurne: sono piccole fluttuazioni durante il giorno, influenzate dal riscaldamento solare e dai processi convettivi.
• Variazioni stagionali: sono legate ai cambiamenti di temperatura tra estate e inverno, con differenze nella pressione media tra le stagioni.
• Sistemi meteorologici: le aree di alta e bassa pressione sono associate a sistemi meteorologici come anticicloni e cicloni, che causano variazioni significative nella pressione atmosferica.
• Oscillazioni climatiche: fenomeni come l'oscillazione Nord Atlantica (NAO) e El Niño-Southern Oscillation (ENSO) influenzano la pressione atmosferica su scale temporali più ampie.

Effetti della pressione sulla meteo

• Alta pressione: è associata a condizioni di tempo stabile, cielo sereno o poco nuvoloso e venti deboli, in quanto l'aria discendente inibisce la formazione di nubi.
• Bassa pressione: è associata a condizioni di tempo instabile, nuvolosità, precipitazioni e venti più intensi, dato che l'aria ascendente favorisce la formazione di nubi e lo sviluppo di sistemi temporaleschi.
• Gradiente di pressione: è la variazione della pressione atmosferica su una determinata distanza; un gradiente di pressione elevato indica una rapida variazione della pressione e genera venti più forti.
• Vento: l'aria si muove dalle aree di alta pressione verso quelle di bassa pressione, creando il vento e la direzione e la velocità del vento sono influenzate dal gradiente di pressione, dalla forza di Coriolis e dall'attrito con la superficie terrestre.
• Formazione di nubi: l'aria che si solleva in aree di bassa pressione si raffredda e il vapore acqueo condensa, formando nubi; la stabilità o instabilità dell'aria determina il tipo di nubi che si formano (cumuli in caso di instabilità, strati in caso di stabilità).
• Precipitazioni: le aree di bassa pressione sono spesso associate a precipitazioni perché l'aria ascendente favorisce la condensazione e la formazione di pioggia, neve o grandine.
• Sistemi frontali: sono zone di transizione tra masse d'aria con diverse caratteristiche (temperatura, umidità); i fronti sono spesso associati a sistemi di bassa pressione e possono causare cambiamenti repentini del tempo.
• Anticicloni: sono aree di alta pressione caratterizzate da aria discendente, che inibisce la formazione di nubi e porta a condizioni di tempo stabile e sereno; in inverno, possono favorire la formazione di nebbia e inversione termica.
• Cicloni: sono aree di bassa pressione caratterizzate da aria ascendente, che favorisce la formazione di nubi e precipitazioni. I cicloni possono variare in intensità, dai piccoli cicloni extra-tropicali ai potenti uragani o tifoni.
• Previsioni meteorologiche: la pressione atmosferica è un parametro fondamentale per le previsioni meteorologiche; i modelli numerici di previsione utilizzano i dati di pressione, insieme ad altri dati atmosferici, per simulare l'evoluzione del tempo.
• Analisi isobare: le mappe meteorologiche mostrano le isobare, linee che congiungono punti con la stessa pressione atmosferica; l'analisi delle isobare aiuta a identificare le aree di alta e bassa pressione, i fronti e i sistemi meteorologici.
• Strumenti di misurazione: la pressione atmosferica viene misurata con barometri, che possono essere di tipo meccanico (aneroidi) o elettronico (digitali); i barografi registrano le variazioni della pressione nel tempo.
• Importanza per l'aviazione: la pressione atmosferica è cruciale per l'aviazione, in quanto influenza l'altitudine indicata dagli altimetri degli aeromobili e le prestazioni dei motori.
• Adattamento umano: il corpo umano si adatta alle variazioni di pressione atmosferica, ma cambiamenti repentini di pressione possono causare problemi come il mal di montagna o barotrauma.
• Effetti sulla salute: alcune persone sono sensibili alle variazioni di pressione atmosferica e possono manifestare sintomi come mal di testa o dolori articolari in corrispondenza di cambiamenti del tempo.
• Clima: la pressione atmosferica è un componente importante del sistema climatico terrestre e influenza la circolazione atmosferica globale e la distribuzione delle precipitazioni.
• Cambiamenti climatici: i cambiamenti climatici possono influenzare la pressione atmosferica e i pattern di circolazione atmosferica, con conseguenze sul clima regionale e globale.
• Monitoraggio globale: la pressione atmosferica viene monitorata a livello globale da una rete di stazioni meteorologiche, boe oceaniche e satelliti, per migliorare la comprensione del sistema meteorologico e climatico terrestre.

La pressione atmosferica terrestre è la forza esercitata dal peso dell'aria. Si misura in Pascal, ettopascal o millibar. Diminuisce con l'altitudine e varia in base alla temperatura: l'aria calda crea bassa pressione, quella fredda alta pressione.